第十七章
埃及
耶 43:8-13, 耶 44:30, 耶利米書 46
「我必追討挪的亞捫神，和法老，並埃及與埃及的君王，以及法老和倚靠他的人。」——耶 46:25
與耶利米同時代的埃及君王——普薩美提克二世（Psammetichus II）、法老尼哥（Pharaoh Necho）和法老合弗拉（Pharaoh Hophra）——屬於第二十六王朝。當國內日益嚴重的困境迫使亞述放鬆對遙遠屬地的控制時，埃及仍保留了其昔日強勁的彈性。在從西拿基立的重壓下反彈後，她恢復了古老的生活和政府形式。她重新獲得了統一和獨立，並再次以迦勒底的平等對手姿態，爭奪西亞的霸權。國內出現了藝術和文學的復興，正如古時一樣，強大君王的財富和虔誠修復了古老的廟宇，並建立了他們自己的新神殿。
但這種復興並非從過去的種子中萌發出新鮮且原始生命的新生長；它無法與十五世紀的歐洲文藝復興相提並論。它更像是戴克里先和君士坦丁用以延長羅馬帝國衰落的重組，是強大體制在致命疾病掌控下的掙扎。這些後期的法老在試圖恢復圖特摩斯和拉美西斯時代的敘利亞統治時，遭遇了可恥的失敗；而且，就像最後幾個世紀的羅馬帝國一樣，第二十六王朝的埃及屈服於希臘的影響，並僱傭外國僱傭兵來進行戰爭。新的藝術和文學受到迂腐的復古主義的玷污。據布魯格什（Brugsch）稱：「即使是新創造的尊嚴和頭銜，回歸古代也成了普遍的口號。這個時代的石門柱揭示了古孟菲斯藝術風格，在四千年後以現代反射的形式呈現出來。」同樣，邁耶（Meyer）告訴我們，埃及國家顯然是在宗教復興的基礎上重建的，有點像約西亞建立申命記的方式。
普薩美提克時代之後的銘文是用極其古老的埃及語寫成的；初看之下，往往很難確定銘文是屬於埃及歷史的最早期還是最晚期。
然而，那種在精確複製遙遠古代中尋求安全的迷信，無法抵擋東方惡魔學的誘惑。據布魯格什（2:293）稱，在所謂的埃及復興時代，古埃及神學被希臘-亞洲元素所摻雜——那些古老信仰及其純粹教義幾乎沒有概念的惡魔和精靈；驅魔成為了一門專門的科學，並成為這一時期銘文的熱門主題。因此，在許多差異中，埃及這一時期的宗教運動與猶太人之間的宗教運動也存在驚人的相似之處，在確定埃及銘文和舊約章節的日期方面也存在相應的困難。
這種對古老習俗和傳統的熱情，不太可能讓任何希伯來歷史的研究者對耶利米時代的埃及產生好感。他會想起法老對以色列的對待幾乎總是對其有害的；他會記得壓迫和出埃及——在所羅門時代，與埃及的友好往來如何教導那位君王宏大的暴政，示撒如何掠奪聖殿，以賽亞如何譴責與埃及的結盟是猶大持續的網羅。猶太先知會敏銳地在尼羅河畔重現的繁榮中，察覺到即將到來的毀滅預兆。
因此，在新國際體系的第一個重大危機中；在約雅敬第四年，無論是在迦基米施戰役之前還是之後——這並不重要——耶利米發出了針對埃及的預言。首先，他以一種表面上的友好掩蓋了他尖刻的諷刺，邀請埃及人上戰場：
「預備大小盾牌，上前爭戰吧！
套上車，騎上馬，
戴上頭盔，挺身列陣，
磨亮槍矛，穿上鎧甲。」
這支裝備精良的龐大軍隊肯定會獲勝。先知假裝等待他們凱旋歸來；但他看到的卻是一群驚慌失措、喘不過氣的逃兵，並向他們傾瀉諷刺的洪流：
「我為何看見這景象？
這些勇士驚惶，轉身退後；
他們的壯士被擊倒；
他們急忙逃跑，並不回頭：
四圍驚嚇——這是耶和華的宣告。」
隨後，諷刺變成了明確的咒詛：
「快跑的不能逃脫，勇士也不能逃脫；
在北方，在幼發拉底河邊，他們絆倒跌倒。」
接著，在一段新的詩節中，耶利米在想像中再次回到埃及無數大軍驕傲的行軍：
「誰像尼羅河漲發，
水勢洶湧如江河？
埃及像尼羅河漲發，
水勢洶湧如江河。
他說：我要上去，遮蓋大地」
（像氾濫的尼羅河）；
「我要毀滅城邑和其中的居民」
（尤其是巴比倫）。
先知再次以諷刺的鼓勵催促他們：
「馬啊，上去吧；車啊，狂奔吧；
拿盾牌的古實人和弗人，
拉弓的呂底亞人」
（埃及的附庸和僱傭兵）。
然後，像之前一樣，他清楚地談到了即將到來的災難：
「那日是主耶和華萬軍之神的報仇之日，祂要向敵人報仇」
（這是對法老尼哥在米吉多和約西亞事件上的報仇之日）。
「刀劍必吞吃，直到飽足，喝乾他們的血：
因為主耶和華萬軍之神在北方，在幼發拉底河邊，有祭祀。」
在最後的詩節中，先知轉向了因迦基米施戰敗而變得喪失親人、毫無防禦能力的土地：
「埃及的處女啊，上基列去取乳香吧：
你雖多用良藥，也無濟於事；你不得治癒。
列國聽見你的羞辱，大地充滿了你的哀聲：
因為勇士絆倒勇士；他們一同跌倒。」
然而，結局尚未到來。埃及受了致命傷，但她還將苟延殘喘多年，成為猶大的網羅，並折磨耶利米公義的靈魂。蘆葦折斷了，但它仍保留著健全的外表，這不止一次誘使猶大王子倚靠它，結果卻發現自己的手被刺傷。因此，正如我們已經看到的，耶利米多次找到機會重申對埃及、尼哥的繼承者法老合弗拉，以及那些尋求他保護的猶大難民的審判。在第46章的結尾部分，一個日期不確定的預言，以比平行經文更具文學修飾的方式，闡述了埃及的毀滅。
這耶和華的話語要在埃及宣告，特別是在邊境城市，因為它們必須承受入侵的第一波衝擊：
「在埃及宣告，在密奪宣告，在挪弗和答比匿宣告：
說：站穩，預備吧，因為刀劍在你四圍吞吃。
為什麼亞比斯（Apis）逃跑，你的牛犢站立不住？
因為耶和華將它推倒。」
孟菲斯致力於崇拜化身為神聖公牛的亞比斯；但現在亞比斯必須屈服於耶和華更強大的神性，他的聖城成為入侵者的獵物。
「祂使多人絆倒；他們彼此跌倒。
他們說：起來，讓我們回到我們的人民那裡，
回到我們的故土，躲避那壓迫的刀劍。」
我們必須記住，埃及軍隊主要由外國僱傭兵組成。在災難和失敗的時刻，這些僱傭兵會拋棄僱主回家。
「給埃及王法老起個名字：『毀滅者』；他錯過了指定的時機。」
這個謎樣句子的形式，很可能是源於對埃及名稱和頭銜的雙關語。當典故被遺忘時，這種雙關語自然會導致無可救藥的晦澀。所謂「指定的時機」，被解釋為耶和華給予法老悔改機會的時期，或者他本可以在有利條件下向尼布甲尼撒投降的時期。
「我指著我的永生起誓，這是那名為萬軍之耶和華的君王的宣告，
必有一位來到，像山中的他泊，像海邊的迦密。」
沒有必要指名這位可怕的入侵者；他只能是尼布甲尼撒。
「住在自己土地上的埃及女兒啊，預備好被擄的裝備：
因為挪弗必成為荒場，被焚燒，無人居住。
埃及是一頭極美的母牛，但毀滅從北方臨到她。」
這場風暴粉碎了法老所倚靠的希臘方陣：
「她中間的僱傭兵，像圈裡的肥牛犢；
他們也轉身逃跑，一同退後，站立不住：
因為他們遭難的日子臨到他們，他們受罰的日子到了。」
我們不期待這樣的詩歌有時間順序，所以這幅僱傭兵逃跑和毀滅的圖畫，並不一定比耶 46:15 中他們被推翻和計劃逃跑的時間更晚。先知正在描繪一幅困惑混亂的場景；降臨在埃及身上的災難，在他的異象中紛至沓來，沒有秩序，甚至沒有連貫性。現在他再次轉向埃及本身：
「她的聲音像蛇（低聲嘶嘶）；
因為他們帶著大軍，像伐木工拿著斧頭來攻擊她。」
在賽 29:4 中，對「亞利伊勒，大衛安營的城」也預言了類似的命運：
「你必降卑，從地中發出聲音；
你的言語必從塵土中發出，低微如鬼魂；
你的聲音必從地中發出，像交鬼的人，
你的言語必從塵土中發出，細微如低語。」
埃及也將試圖從入侵者的腳下掙脫：一邊嘶嘶地發出無力的憤怒，一邊試圖溜進灌木叢中的某個安全避難所。她那延伸到尼羅河上游的領土，肯定足夠廣闊，可以在某處為她提供庇護：但沒有！「伐木工」對她來說太多、太強大了：
「他們砍伐她的森林——這是耶和華的宣告——因為它不可逾越；
因為他們比蝗蟲還多，不可勝數。」
整個埃及被蹂躪並征服；沒有一個地區能抵擋入侵者，並保持不被征服，從而形成一個新的獨立帝國的核心。
「埃及的女兒蒙羞；她被交在北方人民的手中。」
她的神也分享了她的命運；亞比斯在孟菲斯屈服了，但埃及有無數其他莊嚴的神殿，其居民必須承認耶和華那壓倒一切的大能：
「萬軍之耶和華，以色列的神如此說：
看哪，我必追討挪的亞捫神，
和法老，並埃及，以及她所有的神和君王，
甚至法老和所有倚靠他的人。」
挪的亞捫（Amon of No），即底比斯，希臘人稱為阿蒙（Ammon），其崇拜者稱為阿門（Amen）或「隱藏者」，顯然與亞比斯一起被提及，分享埃及神權體系的至高地位。第二十王朝陷落後，底比斯阿門神的大祭司成為埃及國王，幾個世紀後，亞歷山大大帝專程前往阿蒙綠洲的神廟朝聖，並因在那裡被尊為神之子而感到非常高興。
預言最初可能以這種對埃及及其人類和神聖統治者的普遍「追討」威脅而結束。然而，一位編輯從平行經文中添加了更明確但顯而易見的陳述，即尼布甲尼撒和他的臣僕將成為神聖追討的工具。
進一步的補充與耶利米廣泛的陳述形成了鮮明的對比：
「後來，它必有人居住，像古時一樣。」
同樣，以西結預言了埃及的恢復：
「滿了四十年，我必招聚分散的埃及人，使他們回到自己的土地：他們在那裡必成為低微的國：它必是列國中最卑微的。」（結 29:13-15）
在其他地方，我們讀到了對埃及更仁慈的應許：
「以色列必與埃及、亞述三國一律，使地的人得福：因為萬軍之耶和華賜福給他們，說：埃及我的百姓，亞述我手的工作，以色列我的產業，都有福了。」（賽 19:25）
恐怕很少有人會聲稱在歷史中發現了這最後一個預言的字面應驗。也許在革利免和奧利金時代，它可能被挪用給了基督教會。我們可以將埃及和亞述視為異教的類型，它們終有一天會接受主百姓和祂手所作之工的祝福。在政治復興和恢復方面，埃及已經經歷了她的份額。但與更明確、更詳細的預言相比，這些普遍的預言吸引力較小；人們對古蹟和其他世俗見證可能提供的關於尼布甲尼撒征服埃及和俘虜法老合弗拉的任何證據，充滿了好奇。
根據希羅多德的說法，阿普里斯（合弗拉）被他的繼承者阿馬西斯擊敗並囚禁，後來被阿馬西斯交給埃及人民，他們隨即勒死了他們的前國王。如果不是從平行經文（耶 46:25）中明顯看出耶利米書意指尼布甲尼撒是法老將被交在其中的敵人，那麼這一事件將是「我必將埃及王法老合弗拉交在他仇敵的手中，和尋索他命的人手中」（耶 44:30）這句話的確切應驗。然而，希羅多德對這一時期埃及與巴比倫的關係完全保持沉默；例如，他提到了法老尼哥在米吉多的勝利——他誤稱為馬格多利姆（Magdolium）——但沒有提到他在迦基米施的失敗。因此，他對迦勒底在埃及的征服保持沉默，並沒有多大份量。即使是這位歷史學家關於阿普里斯之死的明確陳述，如果我們了解所有事實，也可能與他被尼布甲尼撒擊敗和俘虜相協調。然而，目前銘文在填補這位希臘歷史學家留下的空白方面作用不大；不過，有一些參考資料似乎證實了迦勒底國王對埃及的兩次入侵，其中一次發生在法老合弗拉統治期間。但這篇及隨後關於列國預言的屬靈教訓，並不依賴於挖掘者的鏟子或解讀象形文字和楔形文字者的技巧；無論它們與隨後歷史事件細節的關係如何，它們仍然是先知對大帝國和小國家的性格與命運所具備的靈感洞察力的紀念碑。它們宣告了神對列國的統治，以及所有歷史對神國降臨的從屬地位。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「以色列必與埃及、亞述三國一律，使地的人得福」：本段涉及對末世論及普世救恩的詮釋，反映了部分學者將此類經文視為「類型學」或「屬靈應驗」的立場；其他宗派（如部分時代論者）則可能主張此類預言在千禧年國度中會有字面上的地理與政治應驗。